Avrupa’nın uzay sondası Mars-Express’in Marsis enstrümanı 4 Temmuzda çalıştırılmaya başlanmıştı. Astronomlar radarla, Mars’ı her açıdan inceleyebiliyor.

Radar, Kızıl Gezegenin iyonosferi ve yüzey oluşumu hakkında bilgi vermekte; hatta toprağın içindeki suyu veya buzu da görünür kılabilir. 20m uzunluğundaki iki anten, radar sinyalleri gönderiyor ve Mars’tan geri yansıyan yankıyı yakalıyorlar.

Marsis farklı frekanslarda radyo sinyalleri gönderebilmekte. Frekans ne kadar düşükse, dalgalar Mars toprağında o denli derine inebilirler. İlk testler sonucunda, dalgaların beş kilometre derinliğe kadar ulaşabileceğini dolayısıyla da bu derinlikten jeolojik bilgi gönderebileceğini gösterdi.

La Sapienza Üniversitesi’nden Giovanni Picardi’nin incelemeleri sonucunda yer altı ölçümleri için aletin Mars yüzeyinden 300 ila 800km uzakta bulunması gerektiği anlaşılmış. Alet bu yüzden, eliptik yörüngesinde Mars’a en yakın diğer noktaya ulaşmadan kısa bir süre önce sadece 36 dakika kadar çalıştırılmakta.

Mars-Express bu noktaya şu sıralar geceleri ulaşıyor. İyonosferde gündüz ölçümleri bozan yüklü parçacık oranı daha yüksek olduğu için bu durum bir avantaj sayılmakta.

İlk iyonosfer araştırmalarıyla, yüklü parçacıkların tahmin edilenden daha fazla olduğu görüldü. Bilim adamları şimdi bunun güneş etkinlikleriyle ilgili olup olmadığını araştıracaklar.