Daha önce ABD ordusunun yönettiği sistemde, sivillerin kullanımına sunulan sinyaller ordunun kullandığı sinyallere göre daha az doğruluk içeriyordu. Dahası, ABD sistemi istediği her an kapatabilme hakkına sahip bulunuyordu.

Global Pozisyon Saptama, yer belirlemede giderek daha fazla kullanım alanı bulan bir teknoloji. Kullanıcı üzerinde bulunan bir alıcı, dünya etrafında dönen 24 uyduyla haberleşerek, kullanıcının dünya üzerinde bulunduğu koordinatları kesin olarak saptıyabiliyor.

Bu yılın sonunda dört uydulu ilk rakip sistem Galileo ile GPS'teki ABD tekeli sona erecek. Galileo, Avrupa Komisyonu ve Avrupa Uzay Ajansı tarafından kurulan bir Avrupa projesi. Galileo, GPS'ten daha doğru, güçlü ve güvenilir olacak bir şekilde tasarlanmış durumda. Sistem dahilinde toplamda 30 uydu kullanılacak ve bu sayede daha güçlü sinyaller elde edilerek farklı kullanımlar için çeşitli ticari hizmetler sağlayacak. Galileo ayrıca GPS'le de bütünleştirilecek ve sistem neredeyse iki kat büyüyecek.

Çok daha kesin yer bilgisi

Galileo'nun en önemli farklılığı, tamamen ticari bir girişim olacak olması. Sistemin 2008 yılında geniş kullanıma sunulması bekleniyor. Galileo'nun uydu aracılığı ile yer belirlemeyi layık olduğu konuma getirmesi bekleniyor. Konunun soysal uzantıları hakkında tartışan akademi, güvenlik, izleme ve devlet kademelerinden çeşitli uzmanlar sistemin nerelerde kullanılabileceğine dair görüş alışverişinde bulunuyorlar. Bazılarına göre Galileo, dünyada cep telefonlarının, bilgisayarları ve İnternet?in yaptığı etkiye eşdeğer bir iz bırakacak.

Çeşitli kesimler tarafından önerilen uygulamalardan biri, TV'lerin ve diğer pahalı eşyaların yer-duyarlı bir şekilde sisteme dahil edilerek hırsızlara karşı caydırıcı hale getirilmesi. Benzer bir şekilde, bu sistem aracılığıyla bazı elektronik dokümanların sadece güvenli bölgelerde açılması da sağlanabilir.
İlk etapta temel uygulamaların sürücüleri ve araçları izlemek üzere nakliye sektöründe gerçekleşmesi bekleniyor. Galileo ayrıca uçak ve gemilerin uydu aracılığıyla yer belirlemeden faydalanmasını mümkün kılacak. Bu şimdilik Uluslararası Sivil Havacılık Organizasyonu ve Uluslararası Gemicilik Organizasyonu'nun yasakladığı bir şey. Bunun nedeni GPS'in temel sistemleri için şimdilik yeterince güvenilir ve doğru olmaması. Galileo ise hızlı bir şekilde yer belirleme ve belirlenen yerin doğruluğunu onaylama imkanı sağlayacak. Hatta sistem sinyal kaybı tehlikesinin oluştuğu durumlarda sesli alarm da verebilecek.

Gizlilik ve mahremiyet tartışması

Nesneleri ve insanları anında takip edebilme imkanı akla pek çok uygulama getirmesinin yanı sıra, gizlilik ve sivil haklar konusunda da kuşkular oluşturuyor. Hatta kimi çevrelerin, Galileo'nun "Büyük Birader" gibi olacağı yönünde kuşkuları dahi bulunmakta. Fakat uzmanlara göre uyduların bizi izlediğini düşünmek yanlış bir düşünce olur. Çünkü, eğer bir alıcı taşımazsanız görünmezsiniz demektir. Gizliliğe dair bir diğer endişe de, insanların birbiri üzerinde casusluk yapması ihtimali. Örneğin aşırı korumacı ebeveynlerin çocuklarının her adımını takip etmesi. Bazılarına göre ise insanları takip etmek her zaman kötü bir şey olmayabilir. Muhtemelen pek çok insan, ufak çocuklarının fazla uzağa gittiğinde sesli alarm veren bir aygıtı taktir edecektir.

Tabi ki hükümetlerin insanları alıcı taşımaları konusunda zorlayacağı bazı durumların oluşması her zaman muhtemel. Buna benzer bir örnek olarak İngiltere Ulaştırma Bakanlığı'nın, motorculardan gittikleri yerde vergi almalarını kolaylaştırmak için Galileo'yu kullanabileceği yönündeki açıklaması gösterilebilir.
Sitemin ayrıca tehlikeli suçlular üzerinde kullanılmasına yönelik öneriler de bulunuyor. GPS sabıkası bulunan pedofili hastaları ve şiddet eğilimlileri bir izleme aracı olarak kullanıldı. Böyle durumlarda bu kişiler oyun alanları gibi şartlı tahliye kuralları gereği giremeyecekleri alanlara yaklaştıklarında polis uyarılıyor. Fakat GPS'in yüksek binaların bulunduğu alanlarda iyi çalışmaması ve hatta bina içlerinde hiç çalışmaması, GPS'le izlemenin her yerde mümkün olmadığı anlamına geliyor. Bu tip durumlarda ise daha az isabetli olan cep telefonu antenlerine başvuruluyor. Galileo'nun bu tür problemlerin çoğunu çözmesi bekleniyor. Yörüngede fazladan 30 uydunun bulunması sinyal bulunmayan alanların sayısını azaltacak. Ve daha güçlü sinyaller de suçlular bina içlerinde olsalar dahi takip edilebilecekleri anlamına geliyor. Kanunlara saygılı vatandaşlar için sistem dahilinde sunulan hizmetler işgalci ve rahatsız edici olabilir. Örneğin bir fikir, Galileo uyumlu cep telefonlarının insanlara sunularak bulundukları yerin belirlenmesine izin vermeleri karşılığında indirim ve diğer faydaların sunulmasını öneriyor. Böyle bir durumda şirketler potansiyel tüketicilere kendi ürünlerinin satıldıkları bir yerin yakınlarına geldiklerinde ürünlerinin satışta olduğunu bildiren mesajlar gönderebilir. Pek çok uzmana göre bu tür bir uygulamayı pek çok tüketici kabul edecektir.