Clumbia kazasından bu yana NASA saatleri ilk defa yeniden geri sayıma başladı. Saatler bu sefer Discovery uzay mekiği için çalışıyor. Uzun zamandır beklenen fırlatılma öncesindeki uzun soluklu süreç, NASA yetkilileri için oldukça yorucuydu. Mayıs ayında gerçekleşmesi beklenen fırlatılmanın güvenlik endişeleri nedeniyle ertelenmesi ve gerekli testlerin yerine getirilmesi Discovery’nin fırlatılışını Temmuz ayına kadar erteledi. Hala bazı kesimler tarafından uçuş hakkında endişeler bulunsa da, NASA, Discovery’yi 13 Temmuz’da fırlatmaya kararlı.
2003 Şubat’ında Columbia uzay mekiğinin fırlatılması esnasında çıkan bir aksaklık mekiğin infilak etmesine neden olmuş ve o tarihten sonra NASA, uzay programını yeni öncelikleriyle tekrar şekillendirme yoluna girmişti. Uzun bir süredir test edilen ve geçen haftaya kadar bazı kesimler tarafından hala hazır olmadığı söylenen Discovery’nin 13 Temmuz Çarşamba günü gerçekleştirilecek olan fırlatılışı, aynı zamanda ABD’nin uzay programı için kritik bir dönemeci temsil ediyor.
Dennis’in etkileri düşündürüyor
Discovery’nin fırlatılışı için geri saatleri Pazar günü işlemeye başladı. NASA’ya göre şu ana kadar mekikle ilgili herhangi bir teknik problem yok. Fakat Dennis kasırgasının geride bıraktığı etkiler konusunda ufak tefek endişeler bulunduğu belirtiliyor. Kasırganın arkasında bırakabileceği tropik alçak basınç, uzay mekiğinin fırlatılışını engelleyebilecek bir etken olarak göz önünde bulunduruluyor. Fakat genel görüş, fırlatılışın Çarşamba günü gerçekleşeceği yönünde.
Discovery için geri sayım, Dennis kasırgasının Pazar sabahı Florida’nın Panhandle bölgesini vurarak kuzeybatıya doğru yol almasından hemen sonra başladı. Cape Canaveral fırlatılma için hazır hale getirilmiş olsa da Dennis’in arkasında bıraktığı şimşek fırtınaları NASA’nın planlarını tehdit ediyor. Hava tahmincileri oluşabilecek yüksek basıncın havada yumuşamaya neden olarak Çarşamba sabahı gerçekleşecek olan uçuş için olumlu koşullar yaratmasını umuyor.
