Yer yüzeyinden yapılan araştırmalar; Mauna Kea, Hawaii ve Şili'deki Cerro Pachon'da bulunan spektrometreler aracılığıyla yürütülüyor. Daha önce aynı yöntemle Mars yüzeyinde su bulunduğunu ortaya çıkaran bu gözlemler, şimdi bilim adamlarını bir başka heyecan dalgasına sürükleyen bir başka olası organik yaşam belirtisi elde etti. Elde edilen verilere göre kızıl gezegende biyolojik bir yaşamın varlığı sonucu ortaya çıkmış olabilecek yüksek yoğunlukta metan gazı bulunuyor.
Bilim adamları böyle bir biyolojik olasılık üzerinde dururken diğer olasılıkları da göz ardı etmiyor. Bulardan birisi de bu gazın "abiyotik" (organik olmayan) coğrafik kimyasallar sonucu olarak ortaya çıkmış olabileceği. Diğer olasılıklar arasında ise gazın volkanik veya hidrotermal aktiviteler sonucu ortaya çıkmış olabileceği bulunuyor. Dünyada metan gazı üretebilecek pek çok mikrop barınıyor; fakat bilim adamları bu konuda geçmişte bazı yanılgılara düşüldüğünü de not ediyor.
Coğrafik mi, biyolojik mi?
Mars'ta metan gazı bulunduğunu kanıtlayan bilgiler, NASA'nın, Amerika kıtasının pek çok yerinde bulunan Infrared Teleskop Tesisleri (IRTF) aracılığıyla elde edildi. Spektrometreler kullanılarak yerden yürütülen bu araştırmalar, metan gazının yanı sıra Mars yüzeyinde su buharı izlerini de tarıyor. Spektra, kendi renk demetlerine bölünen ışığı inceleyen bir yöntem. Mars gezegeni için kullanılan ileri teknoloji ürünü kızıl ötesi spektrometreler, Mars'ın altı farklı boylamından yayılan ışık demetlerini algılayabiliyor. Kullanılan bu yöntem, fotokimya yönteminden çok daha isabetli sonuçlar veriyor.
Elde edilen veriler ise işlenmeyi bekliyor. IRTF takımı verileri ayrıntılı bir şekilde analiz ederek gazın biyolojik nedenlerden mi yoksa coğrafik nedenlerden mi ortaya çıktığını bulmaya çalışacak. Yapılan açıklamalara göre sonuçlar, Mars'ta bulunan yedi farklı molekülün incelenmesiyle ortaya çıkacak. Bilim adamları daha önce spektrometrelerle Mars'ta su bulunduğunu kanıtlamıştı. Yeni elde edilen veriler kızıl gezegenin sanıldığından daha "canlı" olduğunu gösteriyor. En azından verilerin analiz edilmesi tamamlanana kadar...
