NASA yetkilileri, Satürn'ü ve uydularını 'keşfetmek' amacıyla 1997'de fırlatılan Cassini'nin normal şekilde işlevini sürdürdüğünü ve durumunun çok iyi olduğunu duyurdu. Cassini'nin çektiği görüntülerin 1981 yılında Voyager 2 aracının çektiği Phobe görüntülerinden çok daha kaliteli olduğu belirtiliyor.
Cassini'nin topladığı verilerin, 220 km. çapındaki Phoebe'nin iç yapısı, bileşimi ve geçmişiyle ilgili önemli ipuçları vermesi bekleniyor. Uzay aracındaki radar sayesinde Phoebe'nin yapısında buz ve kaya olup olmadığı anlaşılmaya çalışılacak.
GÜNEŞ SİSTEMİ DIŞINDAN MI GELDİ?
Aldığı güneş ışığının sadece yüzde 6'sını yansıttığı için karanlık uydu olarak bilinen Phoebe, diğer yakın ve büyük uydularının aksine Satürn'ün yörüngesinde aksi istikamette dolaşıyor. Bazı bilim adamları karanlık yapısı ve ters yörüngesi nedeniyle Phoebe'nin Güneş Sistemi dışından gelen bir nesne (Centaur) olup olmadığını sorguluyor. Kuiper Kuşağı olarak bilinen bölgede yer alan bu tür nesnelerin Güneş Sistemi dışındaki gezegenlerin temel yapı taşları olduğu sanılıyor.
3 MİLYAR DOLARLIK PROJE
Huygens sondasını da taşıyan Cassini uzay aracı, 16 Haziran'da yörünge düzeltme işlemi yaptıktan sonra ay sonunda Satürn'ün yörüngesine girecek.
1997'de fırlatıldıktan sonra yaklaşık 3.5 milyar km. yol katetmiş olan Cassini-Huygens, Satürn'ün yörüngesine girebilmek için manevraya başlayacak. Hız kesmek için ana motorunu çalıştıracak olan araç, Satürn'ün çekim alanına kendini bırakacak ve gezegenin G ve F adlı halkalarının arasından geçecek.
Cassini, 3 milyar dolara mal olacak 4 yıllık görevi süresince Satürn'ün bilinen 31 uydusunun yakınlarından geçecek, hem Satürn'ü, hem de uydularını inceleyecek.
HEDEF TİTAN UYDUSU
Uzay aracının yörüngeye girişi bazı tehlikeler içerse de, imdat motorlarının varlığı bu tehlikeleri asgariye indirmiş gözüküyor. Uzmanlar, buna rağmen yörüngedeki bazı parçaların uzay aracına çarparak zarar verebileceğine işaret ediyor.
Satürn'ün en büyük uydusu Titan, bu projenin en önemli kısmını oluşturuyor. Cassini, 25 Aralık'ta Huygens sondasını Titan'a yollayacak ve Huygens, 14 Ocak 2005'de başka bir gezegenin doğal uydusuna inen ilk araç olacak.
