Bizans İmparatorluğu, Batı Roma İmparatorluğunun yıkılmasından sonra 1453 yılına dek bin yıl daha ayakta kalan Doğu Roma İmparatorluğu’dur. Roma İmparatorluğu 395 yılında Theodosius I’un ölümünden sonra doğu ve batı olmak üzere ikiye ayrılmıştı.

Bizans ilk başlarda tüm Balkan yarımadasını, doğu Akdeniz adalarını ve Mısır’ı kapsıyordu. Başkenti Konstantinopolis (bugünkü İstanbul) idi. Bir yandan Hunlar, Gotlar ve Slav kökleriyle savaşan Bizans İmparatorluğu, diğer yandan da kendi sınırlarını genişletmeye çalışıyordu. 1198 yılında başpiskopos seçilen İnnozens III, Rum ve Latin kilisesini yeniden birleştirmek ve yetkisini sağlamlaştırmak için dördüncü Haçlı Seferlerinin başlatılmasını istedi.

Ne var ki beklendiği kadar Haçlı bulunmuyordu ve para da yeterli değildi. Böylece Venedik’le işbirliği yapılmasına kararlaştırıldı. Venedikliler Haçlıları gemileriyle Akdeniz’e getireceklerdi. Buna karşılık da Haçlılar Macarların işgalinde bulunan Katolik kenti Zara’yı kurtaracaklardı. Başpiskopos bu saldırıyı yasakladıysa da kent 1202 yılında alınır.

Haçlılar 1202/03 kışını Korfu adasında geçirirlerken Bizans İmparatoru İsaak düşürülür. Bunun üzerine oğlu Alexios Venediklilerle ilişkiye girerek tahtı yeniden ele geçirmek için yardım ister. Fakat Venedikliler Konstantinopolis’e yapılacak bir saldırıyla intikam alacaklarını düşünüyorlardı. Çünkü 1182 yılında çok sayıda Venedikli tüccar kentten sürülmüştü.

Yağma başlıyor

Böylece Venediklilerle desteklenen Haçlılar 1203 yılında Konstantinopolis’e doğru ilerlemeye başladılar ve kentten haraç istediklerinde yeni İmparator karşı koymadan kaçınca, İsaak II tahta çıkar. Fakat Konstantinopolis, Haçlılara para ödemeye yanaşmayınca ortalık yine karışır ve yeni imparator da düşürülür.

Haçlılar bundan sonra kenti yağmalamaya başlar. Aralarında Aya Sofya’nın da bulunduğu çok sayıda sanat eseri harap edilir. Kentin alınmasından sonra Bizans İmparatorluğu bölüşülmeye başlanmıştır. Yaklaşık bir ay sonra 12 Mayıs 1204 yılında Balduin I yeni kurulan Latin ülkesinin İmparatoru ilan edildi. Baldiun I imparatorluğun dörtte birine sahip oldu, dörtte üçü ise Venedik ve Haçlı devletleri arasında bölüşüldü.

Yunanistan’da Latin hükümdarlıkları kuruldu, Venedik, Dalmaçya ve İyonya adalarına sahip oldu. Ne var ki Latin ülkesini yöneten imparatorlar başarılı olamadılar ve Bizans birlikleri kenti 25 Temmuz 1261 tarihinde yeniden ele geçirdiler ve İstanbul’un 29 Mayıs 1953 tarihinde Fatih Sultan Mehmet tarafından fethedilmesine dek Bizans İmparatorluğunu sürdürdüler.