Gökbilimciler Hubble’ın ardılı olan uzay teleskopundan ilk resimleri almak için 2011 yılına dek beklemek zorunda kalsa da, teleskobun ana aynasının yapımına bu yıl başlanacak. James Webb Teleskobu’nun çapı Hubble’ın iki buçuk katı, ağırlığı ise eski teleskobun üçte biri oranında olacak.

NASA ağırlığı azaltabilmek için aynayı berilyumdan yapılmış her biri 1.3 metre olan 18 tane altıgenden yapılacak. Uzay aracı Yer’den 1.5 milyon kilometre ötedeki son hedefine ulaştığında bu altıgenler açılarak 6.5 metre çapında bir aynaya dönüşecek.

Bu büyüklükte bir ayna ile Webb Teleskobu yeryüzünde bulunan teleskopların gözlediği gök cisimlerinden -Büyük Patlama’dan birkaç yüz milyon yıl sonrasında oluşan yıldızlar gibi- 400 kat daha sönük olanları görebilecek.

Hubble’ın aksine, kızılötesi dalga boylarını kullanarak gaz ve toz bulutlarının arkasına gizlenen genç yıldızları ve gezegen sistemlerini gözlemleyebilecek.

Webb, dedektörlerini etkileyecek dünyadan ve güneşten gelen kızılötesi ışınlarından dev bir ‘güneş şemsiyesi’ ile korunacak. Daha önce uzayda ana aynası zarar gören Hubble, Endeavor uzay mekiğindeki astronotlarca onarılmıştı. Ancak böyle bir arıza durumunda Ay’dan dört kat uzakta olacak Webb üzerinde böyle bir onarım mümkün olmayacak.