Smear testi geniş tarama programlarına temel oluşturan özelliğini, rahim kanserine neden olan virüsü saptayan başka bir teste bırakabilir. 11 bin kadını kapsayan bir çalışmaya imza atan araştırmacılar bunun olması gerektiğine inanıyor.

Birçok ülke, kadınların birkaç yılda bir smear testinden geçmesini öneriyor. Bu taramalar, rahim kanserinden ölümleri büyük oranda azalttı. Ancak İngiltere’deki Kanser Araştırma Merkezi'nden Peter Sasieni liderliğindeki uzmanlar, papiloma virüsünü (HPV) test eden yeni bir tarama yönteminin çok daha fazla sayıda hayat kurtaracağını öne sürüyor. Bu yöntemde de örnekler rahimden aynı şekilde alınıyor.

Genel olarak tüm rahim tümörleri, HPV’nin hücre bölünmelerine müdahale ederek mutasyonlara neden olmasıyla başlar. HPV’ye karşı aşılar henüz geliştirilme aşamasında. Öte yandan HPV nedeniyle enfekte olan kadınların yalnızca çok küçük bir bölümünde tümör gelişiyor. Taramanın başlıca aracı olarak HPV testinin kullanılma nedeni de işte bu küçük oranı belirlemek.

Sasieni, yalnızca virüsü taşıdığı kesinleşen kadınların smear testinden geçmesini öneriyor. Smear testinin pozitif çıkması halinde ileriki testler uygulanabilir; negatif çıkması halindeyse aynı yıl bir tane daha test olunur. HPV testi negatif çıkan kadınlarsa 5 yıl boyunca bir daha bu teste tabi olmak zorunda değiller.

HPV testinin bir avantajı kesin bir ‘evet’ ya da ‘hayır’ yanıtı vermesidir. Smear testindeyse değerlendirmeler, mikroskop altında rahim hücrelerini inceleyen doktorlara bağlı. Sasieni’nin önerdiği taramalar da sonuç olarak smear testine dayanıyor ancak uzmana göre, yalnızca risk altında olanlara yoğunlaşıp bu kişilerin daha sık aralıklarla test olmaları sağlanırsa kanser daha hızlı saptanabilir.

Öte yandan yapılan son testlerle bu yaklaşım denenmedi. Bunun yerine, tüm kadınlara hem HPV hem de smear testi uygulandı. Kadınların yüzde 9’unda papiloma virüsü saptandı, ancak bunların çok azında kansere yatkın hücrelere belirlendi. İleriki testler, kadınların yüzde 90’ının bu tür hücrelere sahip olduklarını gösterdi. Bu testler arasında HPV yüzde 97, smear testi ise yüzde 76 başarı ortaya koydu.

Özel sağlık hizmetlerine sahip ülkelerde kadınlara her iki test de öneriliyor. Devlet hastanelerindeyse her ikisini yaptırmak oldukça pahalı olabilir. Sasieni’nin öngördüğü tam tarama yöntemine ilişkin denemeler tamamlanmadan sağlık merkezleri smeari tercih edecek gibi gözüküyor. ABD’deki Ulusal Kanser Enstitüsü’nden Mark Schiffman ise, büyük tıbbi değişimler için çok ama çok güçlü kanıtlar gerektiğini vurguluyor.