Ve beklenen oldu... Saddam Hüseyin'e Irak'ı terketmesi için verilen süre dolduktan yaklaşık 75 dakika sonra TSİ 04.31'de ABD güçleri Irak'ı bombalamaya başladı. Beyaz Saray, "Savaş başladı" açıklamasını yaparken, Başkan Bush da "Koalisyon güçleri, benim emrimle, belirlenen noktalara saldırı düzenledi'' dedi. "Irak'ı Özgürleştirme" adı verilen harekatın ilk aşamasında 'bazı en üst düzey liderlerin' hedef alındığı kaydedildi. Sabah saatlerinde Irak ve ABD arasında ilk çatışma Kuveyt sınırında yaşandı. Kuveyt'e iki füze düştü..
 

TSİ 04.31'de Bağdat'ta siren ve patlama seslerinin duyulmasının ardından Beyaz Saray sözcüsü Ari Fleischer, Irak savaşının başladığını açıkladı. Ari Fleischer yaptığı açıklamada ''Irak'ın silahsızlandırılmasının ilk aşamaları başladı'' dedi.

İngiliz askeri sözcüsü ise, Irak'a kara saldırısı için Amerikan ve İngiliz birliklerine henüz emir verilmediğini söyledi.

Başkan Bush da saldırı başlamasından yaklaşık 45 dakika sonra TSİ 05.15'te bir konuşma açıklama yaptı. Bush,  ''Koalisyon güçleri, benim emrimle, belirlenen noktalara saldırı düzenledi'' dedi.

Başkent Bağdat'taki ilk patlamalar, TSİ 04.31'de duyuldu. Saldırının başlaması ile Bağdat semalarında savaş uçakları görünür ve patlamalar duyulurken, Irak uçaksavarları karşı ateş açtı ve hava saldırısı sirenleri çaldı. 

İlk patlamalar kentin güneyinden ve doğusundan gelirken, doğudaki bir hedefin arka arkaya 3-4 defa vurulduğu bildirildi. Kentin doğusundaki patlamalardan sonra, kent merkezi de hedef alındı. 

Başkenti Bağdat'ta, ilk saldırının başlamasından yaklaşık 100 dakika sonra, bir dizi yeni patlama duyuldu.  Kentteki gazeteciler, bu kez kent semalarında savaş uçağı görülmediğini, patlamaların füze saldırısından kaynaklandığının sanıldığını bildirdiler. 

Amerikan yetkilileri, ilk saldırı dalgasında Basra Körfezi'ndeki savaş gemilerinden atılan seyir (cruise) füzelerinin yanı sıra F-117A savaş uçaklarının kullanıldığını, ilk harekatın sınırlı olduğunu, büyük hava saldırısının başlamadığını ve bunun gelecek günlerde başlayacağını belirttiler. 

Reuters muhabiri Nedim Ladki, ilk patlama seslerinin, kentin güneyinden ve doğusundan geldiğini, daha sonra kent merkezinde de patlama olduğunu söyledi. Bölgeden siyah bulutlar yükselirken, Irak devlet radyosu yayını patlamalarla birlikte kesildi.

Amerikalı üst düzey bir yetkili, istihbarat kaynaklarının, Irak liderlerinin bulunduğunu tahmin ettiği yerlere füze saldırısı düzenlendiğini söyledi. 

PENTAGON: İLK SALDIRI SINIRLI

Bağdat'a başlatılan ilk saldırıların, daha yoğun saldırıların başlangıcı olduğu bildirildi.

Pentagon'dan yapılan açıklamada,''Bu, sınırlı bir saldırıdır, çok daha yoğun hava saldırılarının başlangıcındayız'' denildi.

Açıklamada, ''kritik bir aşamada bulunulduğu'' belirtilerek, ''muharebe alanının hazırlığı içindeyiz'' ifadesi kullanıldı.

FIRSAT SALDIRISI

Amerikan hükümet kaynakları, ilk saldırının, istihbarat birimlerinin Iraklı liderlerin bulunduğunu tahmin ettikleri yerlere, liderleri hedef alarak ''fırsat saldırısı'' şeklinde yapıldığını kaydettiler. 

CNN televizyonu da, Bağdat'ta 'yönetim hedeflerinin' seyir füzeleri ile vurulduğunu duyurdu. CNN, Bağdat'a 40'dan fazla seyir füzesi atıldığını duyurdu.

CNN TÜRK'ün Washington muhabiri Yasemin Çongar ise, üst düzey Pentagon kaynaklarına dayanarak verdiği haberde, ABD'nin aslında saldırıyı bugün başlatmayı planlamadığını bildirdi. Çongar'ın verdiği bilgiye göre, "Bağdat'ta üst düzey bir yetkilinin hareket halinde olduğuna ilişkin" bir istihbarat alındı, bunun üzerine "bu fırsatı kaçırmamak için" saldırı planlanandan önce başlatıldı.

FOX TV:  HEDEF SADDAM'DI

Irak'a yönelik savaşı başlatan saldırıların, Saddam Hüseyin ve 2 oğlunun da aralarında bulunduğu 5 önemli Iraklı yöneticisinden birine karşı yapıldığı bildirildi.

FOX televizyonu, Saddam Hüseyin ile 2 oğlu ve adlarını vermediği önde gelen Iraklı 2 liderin hareketlerinin, haftalardır Amerikan istihbarat kaynaklarınca izlendiğini ve bugünkü saldırının bunlardan birine karşı düzenlendiğini duyurdu. Açıkça belirtilmemekle birlikte hedef alınan kişinin Saddam Hüseyin'in kendisi olduğu kaydedildi. Televizyon kanalı, nokta atışı şeklindeki bombardımanlarda, Saddam Hüseyin'in vurulup vurulmadığının henüz belli olmadığını da kaydetti. 

İsminin açıklanmasını istemeyen Amerikalı bir yetkili, saldırıda, Bağdat yakınlarındaki Iraklı üst düzey yetkililerin hedef alındığını doğruladı.

Bombardımanlarda F-117 hayalet uçaklar ve Kızıldeniz'deki savaş gemilerinden fırlatılan Tomahawk füzeleri kullanıldı.

FOX televizyonu, harekat öncesi çok sözü edilen şok saldırının ise henüz başlamadığını ve yoğun bombardımanın önümüzdeki 24-48 saat içinde başlayacağını vurguladı.

BAĞDAT SAKİN

İngiliz SKY televizyonu, saldırının başlamasından sonra Bağdat caddelerinin boş olduğunu bildirdi. 

Saldırının Bağdat'ın güneyinde sürmekte olduğunu belirten SKY TV'nin Bağdat'taki muhabiri David Chater, Bağdat caddelerinde sadece bir yerden bir yere yetişmeye, güvenli bir yere ulaşmaya çalışan tek-tük araçların görülmekte olduğunu belirtti. 

Kent üzerinde 'cruise' füzesi ya da bir başka bombanın yarattığı herhangi bir patlamanın izlerine rastlanmadığını, kentin son derece sakin olduğunu belirten Chater, ''Sadece bir ara jetlerin seslerini duyduk ve ardından da sirenler çalmaya başladı'' dedi.

Bush, salı sabaha karşı yaptığı konuşmada, ''Saddam ve oğulları, 48 saat içinde Irak'ı terk etmeli. Bu sürenin dolmasındansonra, bizim seçeceğimiz bir anda askeri operasyon başlayabilir'' demişti. 

SINIRDA ÇATIŞMA

Kuveytli yetkililer, ABD öncülüğündeki güçlerin Irak'ın sınırdan yaptığı topçu ateşine karşılık verdiğini bildirdi. Yetkililer, karşılıklı ateşin sabah saatlerinde meydana geldiğini,ilk olarak Irak topçusunun ateş ettiğini, müttefik güçlerinin ise karşılık verdiğini söylediler. Yetkililer, ateşin Kuveyt'in Rutka petrol alanında olduğunu, ancak buranın zaten birkaç hafta önce üretime kapatıldığını ifade ettiler. Kuveytli yetkililer, daha önce yaptıkları açıklamada, Irak'ın güneyinde Kuveyt sınırı yakınındaki bölgede, top ateşi olduğu sanılan 20 civarında patlama duyulduğunu bildirmişlerdi. İKİ IRAK FÜZESİ KUVEYT'E DÜŞTÜ       İki Irak füzesinin Kuveyt'e düştüğü bildirildi. Kuveyt güvenlik kaynakları, füzelerin Kuveyt'in kuzeyine düştüğünü, ölü veya yaralı bulunmadığını belirtti.