NASA'dan dün gece yayınlanan 30 Ocak 2003 tarihli "iniş takımlarında zaafiyet endişesi" başlıklı elektronik iç yazışmada, Robert Daugherty adlı mühendisin, Columbia'nın kalkışından 80 saniye sonra sol kanadına zarar veren izolasyon köpük maddesinin öngörülenden daha çok zarara yol açabileceği iddiasını ortaya attığı belirtildi.
Mühendislerin 20-27 Ocak arasında bu parçanın termik kalkan perdahları üzerinde yol açabileceği zararları incelemek üzere bir dizitoplantı yaptığı, 28 Ocak'ta ise uçuş yetkililerinin bu maddenin mekiğe zarar vermediğini ve Columbia'nın atmosfere girişi sırasında risk oluşturmadığı sonucuna vardığı hatırlatıldı.
Bu noktada, mühendis Robert Daugherty'nin roket tanklarından fırlayan izolasyon köpük maddesinin, alüminyumdan olan iniş takımlarının kaplamasına zarar verebileceğini söylediği belirtiliyor.
Mühendis Daugherty'nin, "Alüminyumdan olan iniş takımları, ısındıkça özelliklerini yitirir ve tekerlekler üzerindeki baskı artar.Bir an gelir ki, tekerlek parçalanabilir ve bu parçalar her yere dağılabilir" dediği ve iniş takımlarının bulunduğu bölümdeki böyle bir sorunun çok kötü sonuçlara yol açabileceğini söylediği ifade ediliyor.
Daugherty'nin olası bir acil iniş planı yapılmasını önerdiği ve iniş takımlarının açılmaması halinde gövde üzerine inişin öngörülmesi gerektiğini söylediği de belirtiliyor.
NASA, fırlatılışından kısa süre sonra roket tanklarından fırlayan izolasyon köpük maddesinin, Columbia uzay mekiğinin kanatlarından birinin altına çarparak düşmesine yol açmasının pek muhtemel olmadığını açıklamıştı.
