NASA uçuş kontrol görevlilerinin kazadan önceki son konuşmalarının kayıtlı olduğu bir bant, uzay mekiği Columbia'nın inişi sırasındaki ilk anormal işaretlere tepkisiz kaldıklarını gösterdi.

Teyp kaydında, uçuş kontrol görevlisi Jeff Kling, yerdeki Uçuş Yönetmeni Leroy Cain'e, ‘‘Mekiğin sol tarafından dört ayrı ısı algılayıcılarını kaybettim’’ diyor.

Algılayıcıların birbirinden birkaç saniye arayla kaybolduğu kendisine söylendiği halde Cain, bir başka uçuş görevlisine inişte bir sorun olup olmadığını soruyor: ‘‘Her şey yolunda görünüyor mu sana?’’

Mike Sarafin adlı ikinci kontrolör, ‘‘Olağan dışı bir şey göremiyorum’’ diye cevap veriyor.

Bu konuşmalardan yaklaşık 3 dakika sonra Columbia kayboluyor.

Bu 3 dakikalık zaman içinde birinci kontrol görevlisi Kling, iniş takımlarının basınç kaybettiğini belirtiyor. Bunun üzerine mekikle haberleşme görevlisi Charlie Hobaugh, Columbia mürettebatına sesleniyor: ‘‘Lastik basınç mesajlarınızı görüyoruz ancak sonuncusunu kaydedemedik.’’

Columbia kaptanı Rick Husband sadece, (anlaşıldı, tamam anlamına gelen) ‘‘Roger, uh-’’ diye bir ses çıkarıyor ve haberleşme o anda kesiliveriyor. Ondan sonrası sessizlik. Mekik tüm göstergelerden yok oluyor. Kule görevlileri bir süre ne olduğunun farkında değiller.

Cain en sonunda ‘‘Kapıları kilitleyin’’ emrini veriyor. Bu hiç kimsenin kontrol kulesini terk edemeyeceği, dışarıyla telefon konuşması bile yapamayacağı anlamına geliyor. Tüm personel, birkaç saat boyunca bilgisayarlarındaki bilgileri tarıyorlar ve raporlarını hazırlıyorlar.