Uzay mekiği Columbia'nın düşüş nedeni gökte de aranıyor. İncelenmesi çok zor olduğu için ‘bilinmeyen katman’ adı verilen iyonosferde kaza ile ilgili birçok soru yatıyor.

Columbia patladığı zaman yerden 48 kilometre ile 80 kilometre arasındaki bölgeyi kapsayan iyonosfer tabakası içinde yol alıyordu. 1 Şubat'ta mekik 62 kilometre yükseklikte, saatte 20 bin km. hızla yol alırken parçalandı. Amatör bir gökbilimcinin çektiği fotoğrafta mekik bölgeden geçerken çevresini burgu şeklinde morumsu bir ışık şeridi sararken görülüyor. Yayınlanmayan fotoğraf NASA tarafından incelemeye alındı.

Sırlarla dolu

Araştırmacı bilim adamı Walt Lyons, ‘‘İyonosferde çok sayıda elektrik olayı meydana geliyor. O bölgede bizim henüz anlayamadığımız çok şey olabilir’’ derken, Türk asıllı Stanford Üniversitesi fizik profesörü Ümran İnan, ‘‘Bölge, balon ve uçak göndermek için çok yüksek, havası ağır olduğundan uydu göndermek için de çok alçak. Bu yüzden incelenmesi çok zor. Bölgede intizamlı ölçümler yapmak mümkün değil’’ dedi.

Buz mu çarptı

Araştırmacılar ayrıca atık su deliğinden çıkışta oluşan büyükçe bir buz parçasının sol kanada çarparak hasar vermiş olabileceği konusunda kanıt arıyorlar. Sol kanadın hemen önünde bulunan atık su deliği, tuvalet atıklarını ve mekiğin enerji sisteminde üretilen kullanılmış suyu dışarı bırakıyor. Sıvı genellikle kristaller şeklinde püskürüyor ancak 1984'teki bir uzay mekiği uçarken basketbol topu büyüklüğünde bir buz parçası çıkmıştı.