ABD Başkanı George Bush'un Cumhuriyetçi Partisi mensubu olan Illinois Valisi George Ryan, 167 idam mahkumunu affederek dikkatleri üzerine toplayınca, bütün dünyada idam karşıtları da ABD'nin artık ölüm cezasını kaldırması yönünde baskıya başladı.
Ölüm Cezasının Feshi İçin Ulusal Koalisyon adlı kuruluşun sözcüsü David Elliot, ölüm cezalarının çoğunun kötü avukatlık ve yargı sistemiile daha çok siyahları ve fakirleri hedef aldığını öne sürerek, ''Bushdurumu bir türlü anlamıyor. Ölüm cezası sisteminin mükemmel olduğunu düşünüyor'' dedi. Ancak umudu elden bırakmayan Elliot, iyimser bir tahminde bulunarak ''2003 ABD'de ölüm cezasının reforme edildiği yıl olacak'' değerlendirmesini yaptı.
Uluslararası Af Örgütü de Bush'tan, Vali Ryan'ı örnek alarak, ölümcezasına karşı ''ahlaki tutum'' almasını istedi. Beyaz Saray ise bu konuda yorumda bulunmadı. Başkanlık görevinden önce Texas Valisi olan Bush, 6 yıllık görev döneminde 150'den fazla kişinin idamına onay vermişti.
Bush, ABD Başkanı olduktan sonra da uluslararası protestolara karşın, 38 yıldır uygulanmayan federal ölüm cezalarına, 2001 yılında başlanmasını da sağlamıştı. Bush, ölüm cezasını ''caydırıcı'' olarak görüyor.
Ölüm cezası tartışmalarını alevlendiren Vali Ryan, af kararını, görevi bırakmasından iki gün önce verdi. ABD'de sadece geçen yıl 71 mahkum idam edildi. Bu sayı, 2001 yılında 66 idi. Ülke genelinde idam edilmeyi bekleyenler, Ekim 2002 itibariyle 3697 kişi olarak biliniyor. Bunların neredeyse tamamının eyalet yasalarına göre ölüm cezasına çarptırıldığı belirtiliyor.
Washington bölgesinde ortaya çıkan keskin nişancı katil cinayetleri sırasında yapılan kamuoyu araştırmalarında, halkın yüzde 70'i ölüm cezasını onaylamıştı. Washington yakınındaki Maryland eyaletinde de Demokrat Partili Vali Parris Glendening, geçen yıl başlattığı bir uygulamayla ölüm cezalarına moratoryum getirmişti. Ancak son seçimle gelen CumhuriyetçiPartili yeni Vali Robert Ehrlich, bu moratoryumu kaldırarak ölüm cezalarını yeniden başlatacağını söylüyor.
