Bu bileşiğin varlığı, astronomların 30 yıldır gözlemlediği sodyum bulutlarının varlığını açıklıyor.
Uzmanlara göre, Galileo'nun 1610'da Jüpiter'in diğer uyduları Avrupa, Callisto ve Ganimed ile birlikte gözlemlediği İo'da, Güneş sisteminde benzersiz bir olay meydana geliyor: Volkanik faaliyetler çok yoğun ve uydunun esas itibarıyla kükürtdioksitten oluşan bir atmosferi bulunuyor.
Son gözlemlere göre, atmosferi İo'nun yüzeyine çok zayıf bir basınç uyguluyor: Yeryüzündeki atmosfer basıncının milyarda biri kadar...
Ekvator kuşağında yoğunlaşmış gibi görünen atmosfer, tahminlere göre kısmen yanardağ faaliyetleri, kısmen de yüzeyi kaplayan kükürtdioksit buzlarının buharlaşmasıyla oluşuyor.
Atmosferde, kükürtdioksitin yanı sıra kükürtmonoksit, kükürtdiatomik, sodyum ve klor bulunuyor.
