Derviş, 14 Mart 2001 tarihinde ise dönemin Ekonomiden sorumlu Devlet Bakanı Recep Önal'dan görevi devraldı. Buna göre Derviş, yaklaşık 17 ay bakanlık görevinde bulundu.
     
Derviş, İngiltere'de ekonomi alanında dünyanın sayılı  üniversitelerinden olan London School of Economics'den mezun oldu. Daha sonra ABD'nin dünyaca ünlü Princeton Üniversitesi'nde de yüksek lisans ve doktorasını yaptı. 
   
Derviş, Bülent Ecevit'in 1973-1976 yıllarında ekonomi ve uluslararası ilişkilerden sorumlu danışmanlığını yaptı. Orta Doğu Teknik Üniversitesi (ODTÜ) ve Hacettepe Üniversitesi'nin yanı sıra Princeton Üniversitesi'nde ekonomi ve uluslararası ilişkiler alanında öğretim üyeliği görevinde bulunan Derviş, Dünya Bankası'na 1978 yılında katıldı. 

Dünya Bankası Araştırma Servisi'nde göreve başlayan Derviş, 1982 yılında Dünya Bankası'nda Küresel Endüstri Departmanı, Endüstriyel Strateji ve Politikası için Bölüm Başkanlığı görevine getirildi. 

Bu görevi 1986 yılına kadar sürdüren Derviş, aynı yıl Dünya Bankası'nın Avrupa, Ortadoğu ve Kuzey Afrika Bölgesi'nden sorumlu baş ekonomistliği görevine atandı. 

Orta Avrupa Departmanı'nda, 1987 yılından 1991 yılına kadar, direktör olarak görev yapan Derviş, daha sonra Kuzey Afrika Departmanı'nda direktör olarak görev aldı. 

Derviş, daha sonra, Dünya Bankası'nın Ortadoğu ve Kuzey Afrika (MENA) Bölümü'nden sorumlu Başkan Yardımcılığı görevine getirildi. 

Kemal Derviş Mayıs 2000 tarihinden, Ekonomiden sorumlu devlet bakanlığı görevine atanan kadar Dünya Bankası'nda, küresel düzeyde yoksulluğun azaltılması programları ile ekonomi idaresi ve politika konuları için global iletişimden sorumlu Başkan Yardımcısı görevini sürdürdürdü. 

53 yaşında olan Derviş'in ''Dış Ticarette Planlama Modelleri'' ve ''Kalkınma Politikası için Genel Denge Modelleri'' isimli iki kitabının yanı sıra çeşitli dergilerde yayımlanmış ekonomi konusunda çok sayıda makaleleri bulunuyor.