Ünlü Avusturyalı fizikçi Erwin Schrödinger'in adı, popüler bilim meraklılarınca genellikle "Schrödinger'in Kedisi" paradoksu ile anılır: kaderi kuantum fiziğinin öngörülemezliklerine bağlı, aynı anda hem "canlı" hem de "ölü" olabilen şu ünlü kuramsal kediÉ Ne var ki, Schrödinger'in, insan genom projesi gibi insanoğlunun en büyük zaferlerinden birine dek uzanan sayısız başarının elde edildiği moleküler biyolojinin doğuşuna yaptığı büyük katkı gözardı edilir.

Schrödinger, 1943 yılında -Hitler'in zulmünden kaçıp geldiği- İrlanda'daki Trinity Koleji'nde (Dublin) "Yaşam Nedir?" başlığı altında halka açık, herkesin anlayabileceği popüler dilde bir grup ders verdi. Savaşın kasvetli ortamından bunalan dört yüz Dublinli dersleri baştan sona izledi. Bu derslerde Schrödinger, "yaşamı" ve "aklı" kendi deyişiyle "saf bir fizikçinin" gözüyle sorguladı. Canlılardaki düzenin kuşaktan kuşağa nasıl aktarıldığını, başka deyişle anne ve babadaki bazı özelliklerin çocuklara nasıl geçtiğini merak ediyordu. Fizik kurallarından yararlanarak, yapısında bilgiyi saklayabilen "şifreli" bir kristalin bu işin üstesinden gelmesi gerektiği sonucuna vardı. Henüz DNA'nın kalıtımdaki rolünün aydınlatılamadığı bir çağda bu adeta kehanet gibi bir açıklamaydı! Yıllar sonra bu dersler "Yaşam Nedir?" başlığı altında bir kitap haline getirildi ve bilim tarihinin önemli klasikleri arasına girdi (Bu kitap Evrim Yayınevi'nce yayımlandı).

Kitap, sayısız bilim insanına esin kaynağı oldu. Üstelik bu "küçük kitabı" okuyan James Watson ile Francis Crick, yaşamın kimyasal kökenine merak sarıp genetik bilimine damgasını vuran DNA'nın çift sarmal yapısını ortaya çıkardı. Kısacası Schrödinger dolaylı yoldan da olsa moleküler biyolojinin doğuşuna büyük bir katkı sağladı.

Schrödinger'in "Yaşam Nedir?" başlıklı derslerin ellinci yılının anısına yine Dublin'deki "Trinity Koleji"nde, fizikten evrim biyolojisine kendi alanlarda uzman, tanınmış bilim adamları bir konferans düzenledi. Popüler bilim okuyucusunun yakından tanıdığı Roger Penrose, Stephen Jay Gould, Jared Diamond gibi isimler bu konferansta yaşam bilimi, biyolojinin geleceği üzerine düşüncelerini dile getirdi. Konferansa katılamayan bir grup bilim adamının da katkısıyla ortaya yeni bir "küçük kitap" çıktı.

"Aklı açıklayacak yeni fizik yasaları", "insanı insan yapan özellikler", "genetik şifrenin evrimi","konuşma yeteneğinin kökeni" gibi heyecan verici konulara ilgi duyan meraklıların kaçırmaması gereken bir kitap.